고주파 치료는 일반적으로 외래 시술로 시행되며 최소한의 약물적 개입만 필요합니다. 불편함을 최소화하기 위해 시술 중 환자에게 마취제나 가벼운 진정제를 투여할 수 있습니다. 고주파 절제술 중에는 바늘을 유도하고 바늘 삽입 및 전극 배치를 정확하게 하기 위해 엑스레이와 같은 영상 기술을 활용합니다.
이 과정이 완료되면, 전극을 통해 고주파 전류가 영향을 받는 신경 부위나 조직에 직접 전달됩니다. 이 전류는 열을 발생시키고, 이 열이 치료 효과를 나타냅니다. 고주파 전류는 신경 기능을 교란시켜 신경이 척수로 통증 신호를 전달하는 능력을 상실하게 합니다.
고주파 치료에는 다양한 이점이 있습니다. 가장 흔히 언급되는 이점 중 하나는 현재 널리 사용되는 스테로이드 주사에 비해 통증이 현저히 감소하고 통증 완화 효과가 더 오래 지속된다는 것입니다. 또 다른 이점은 합병증 발생률과 이환율이 낮다는 점인데, 이는 침습적인 수술의 위험성을 고려할 때 매우 중요합니다. 일부 연구에 따르면 허리 통증 환자의 거의 절반이 수술의 효과를 전혀 보지 못한다고 합니다. 고주파 치료는 통증 완화와 더불어 운동 범위 확대, 진통제 사용 감소, 삶의 질 향상으로 이어질 수 있습니다.
고주파 절제술의 부작용 위험 요인은 거의 없습니다. 수술과 유사한 위험 요소로 영구적인 신경 손상이나 감염 등이 있습니다. 따라서 고주파 절제술은 활동성 감염 환자나 혈액 응고 문제가 있는 환자에게는 적합하지 않습니다. 추가적인 부작용으로는 경미한 출혈, 부기, 피부 변색, 바늘 삽입 부위의 멍 등이 있습니다. 대부분의 경우, 부작용은 시술 후 며칠 안에 사라집니다. 모든 부작용은 시술 후 주의 깊게 모니터링해야 합니다. 고주파 치료는 만성 통증에 안전하고 효과적인 치료법으로 입증되었으며, 스테로이드나 침습적 수술과 같은 다른 일반적인 치료법에 비해 합병증의 발생 빈도와 심각도가 매우 낮습니다.
침습적 수술과 스테로이드 치료가 고주파 치료에 대한 두 가지 대안으로 제시되면서, 절제술이 인기를 얻고 있는 이유를 쉽게 알 수 있습니다. 부작용은 미미하며, 장기적인 통증 완화 효과는 스테로이드나 수술 단독 치료보다 일반적으로 더 뛰어납니다.